A busca de Phil Hellmuth pelo primeiro título do World Poker Tour voltou a ficar pelo caminho. O maior vencedor de braceletes da história da WSOP caiu na 20ª posição do WPT Venetian Las Vegas Fall Championship de US$ 5.000 e levando US$ 22.200 em um campo que gerou um dos maiores prize pools do WPT neste outono.
Uma Corrida Longa Que Terminou Cedo Demais
O torneio reuniu 510 inscrições no The Venetian Las Vegas, formando um prize pool de US$ 2.346.000 em uma etapa do tour que começou na quinta-feira, 5 de novembro. Hellmuth jogou três dias de competição, sobrevivendo a vários momentos de stack curto antes de sua eliminação no Dia 3, na última segunda-feira.
Ele havia começado o Dia 1C com 39.000 em fichas e chegou ao fim do Dia 2 com 455.000, uma posição confortável rumo à bolha do dinheiro e além. O Dia 3 foi mais difícil. Hellmuth voltou à mesa com 29 jogadores restantes, ocupando a 22ª posição em fichas com apenas 18 big blinds, uma pilha curta demais para se impor em um campo repleto de especialistas em torneios ao vivo.
Sua saída veio em um confronto clássico de all-in. Com A-Q e cerca de dez big blinds, Hellmuth colocou suas fichas no meio e encontrou o par de valetes de Nick Pupillo. Ele precisava de um ás ou uma dama para sobreviver, mas o board não ajudou, e ele foi eliminado na 20ª posição. Pouco antes, Shannon Shorr havia caído em 21º lugar por US$ 19.500, resultado que garantiu os US$ 22.200 a todos os jogadores restantes, Hellmuth incluído.
A Reação de Hellmuth
Hellmuth não escondeu a frustração ao comentar o resultado. “Resultado muito decepcionante, gente. Terminei em 20º. Cara, o poker pode ser um pouco frustrante”, disse ele, resumindo em seguida sua temporada recente no WPT. “Joguei dois WPTs este ano e terminei em 50º de 600 e 20º de 500 jogadores.”
Essa segunda referência é ao seu 42º lugar, por US$ 11.400, no WPT Bay 101 Shooting Star, em San Jose, no início do outono, outro torneio ao vivo em que uma corrida promissora travou antes de a premiação ficar realmente interessante. Juntando os dois resultados, fica claro um padrão familiar para o 16 vezes campeão de braceletes da WSOP: muitas fichas construídas nas etapas intermediárias mais tranquilas de um torneio, seguidas de uma saída brutal quando os blinds sobem e as pilhas ficam rasas.
Por Que o Título do WPT Ainda Importa
O currículo de Hellmuth não precisa de apresentação. Ele detém o recorde de braceletes da WSOP, acumulou dezenas de milhões de dólares em premiações ao vivo em quatro décadas de carreira e continua sendo um dos rostos mais reconhecíveis que o jogo já produziu. A linha que continua faltando em sua lista de conquistas é justamente um título de WPT, e essa lacuna já se tornou uma espécie de história recorrente sempre que ele entra em uma etapa do tour.
Parte do desafio é estrutural. Eventos de Championship do WPT, como o do Venetian, costumam reunir campos profundos de especialistas modernos em torneios, que jogam um estilo fortemente influenciado por estudo online e por GTO que simplesmente não existia quando Hellmuth construiu sua reputação inicial. Transformar uma boa pilha no Dia 2 em um título hoje significa superar jogadores que estudam ranges e sizing com a mesma intensidade que Hellmuth usava para estudar leitura de mãos e imagem de mesa. Quem quiser entender melhor como esses confrontos de all-in realmente se decidem, incluindo como uma mão como A-Q se comporta contra um par de valetes antes do flop, pode consultar o guia de ranking de mãos de poker da Poker Pro Academy.
O Panorama da Mesa Final
Com Hellmuth e Shorr fora, o torneio seguiu rumo a uma mesa final não oficial de nove jogadores, todos já garantidos em pelo menos US$ 45.000. Nick Pupillo liderava em fichas nessa fase com 6.400.000, equivalentes a 107 big blinds, confortavelmente na frente de Nick Yunis, em segundo, com 4.155.000. Daniyal Gheba (3.270.000), Craig Mason (2.585.000), Sonny Lee (2.235.000), Raman Afanasenka (1.690.000), Mohammad Pourmandi (1.825.000), Matt Affleck (1.775.000) e Anthony Piacquadio (1.565.000) completavam o grupo, com o jogo seguindo rumo a uma mesa final oficial de seis jogadores.
A estrutura de premiação recompensava bem quem chegasse ao topo: o eventual campeão estava garantido em US$ 446.800, pacote que inclui ainda uma vaga de US$ 10.400 no WPT World Championship, no Wynn Las Vegas. O vice-campeão estava garantido em US$ 280.000, o terceiro lugar em US$ 209.000, em uma escala decrescente até o mínimo de US$ 45.000 para os nove finalistas.
Um Tour Que Ainda Persegue Seus Maiores Nomes
Para o WPT, histórias como os sucessivos quase-títulos de Hellmuth são boas para o negócio, mesmo quando terminam em decepção para o jogador envolvido. Cada aparição mantém o nome dele associado ao marketing do tour, e cada quase-vitória adiciona mais uma camada a uma busca que já atravessou diversos rebrandings do próprio WPT. Se esta será a temporada em que Hellmuth finalmente fecha essa lacuna, só o tempo dirá, mas o Fall Championship do Venetian deixou claro que o apetite, e as pilhas grandes no início do torneio, continuam muito presentes.
Quem acompanha o cenário de torneios ao vivo neste outono deve esperar mais reportagens como esta conforme o WPT e outros grandes tours caminham para seus eventos de campeonato ainda este ano, com perseguições de recordes, grandes premiações e estruturas profundas fazendo parte do apelo tanto para jogadores recreativos quanto para profissionais.
