O profissional australiano Cooper Feltham venceu o WPT Prime Australia Championship no The Star Sydney, derrotando Ling Liu no heads-up por AUD$ 187.793 em uma final que quase entrou para a história do poker. Liu, que em um momento chegou a ter uma liderança de fichas dominante na disputa heads-up, buscava se tornar a primeira campeã mulher da história do WPT Prime antes de Feltham virar o jogo e fechar a vitória.
Um campo enorme no WPT Prime Australia Championship
O evento de buy-in de AUD$ 1.500 se mostrou um enorme sucesso de público, reunindo 1.036 inscrições e formando um prize pool de AUD$ 1.346.800. Esse volume de jogadores mostra o quanto a marca WPT Prime cresceu no mercado australiano, oferecendo um buy-in relativamente acessível junto a um título de Championship da WPT e uma vaga cobiçada no WPT Prime Championship no Wynn Las Vegas como parte do pacote de premiação para o campeão.
Feltham começou o dia final na sexta posição entre os jogadores restantes, dificilmente a posição de um favorito em um campo desse tamanho. A partir dali, ele precisou superar o restante de uma mesa final incomum, formada inteiramente por australianos, até o torneio finalmente se decidir entre ele e Liu.
A tentativa histórica de Ling Liu
O duelo heads-up entre Feltham e Liu produziu oscilações intensas antes de terminar. Em um determinado momento, Liu construiu uma vantagem substancial de fichas e parecia no controle da partida, uma posição que a colocaria a um passo de se tornar a primeira mulher a vencer um título de Championship do WPT Prime, um marco que ecoaria muito além deste evento específico, dado o quão raro esse feito ainda é entre as grandes marcas de torneios. Em vez disso, Feltham recuperou a liderança aos poucos e acabou revertendo a partida a seu favor.
O torneio foi decidido em uma mão final dramática. Liu foi all-in com A-7 e corria contra o A-2 de Feltham. O board veio 4, valete, 4, 3, 5, completando uma sequência de cinco cartas com o ás baixo (a chamada wheel) para Feltham no river e selando o título em uma única carta dramática. Os dois jogadores fecharam um acordo de heads-up antes da mão ser distribuída, com Feltham embolsando AUD$ 187.793 e Liu levando AUD$ 161.127 como vice-campeã.
Para quem quer relembrar exatamente como uma mão dessas se resolve, o nosso guia de ranking de mãos do poker explica por que uma sequência com o ás baixo vence um par ou dois pares nesse tipo de situação all-in, um detalhe que fez toda a diferença nessa mão final.
O melhor resultado da carreira de Feltham
Feltham entrou no torneio com mais de US$ 1 milhão em ganhos de torneios ao vivo na carreira, já um profissional estabelecido no circuito australiano, mas essa vitória representa, com folga, o título mais significativo de sua carreira até agora. Vencer um campo de mais de mil inscrições para conquistar um Championship com a chancela WPT, especialmente depois de começar o dia final no meio da tabela, é o tipo de resultado capaz de mudar toda a trajetória de um jogador no circuito ao vivo na temporada seguinte.
A vitória também vem acompanhada de mais do que o prêmio em dinheiro. Como campeão do WPT Prime Australia, Feltham garante uma vaga no WPT Prime Championship no Wynn Las Vegas, dando a ele um caminho direto para um dos palcos mais prestigiados do poker ao vivo norte-americano, sem precisar disputar um processo de classificação à parte.
Um momento marcante para o WPT Prime na Austrália
Além do resultado individual, os números do torneio dizem muito sobre o momento atual da marca WPT Prime no mercado australiano. Reunir mais de mil inscrições e um prize pool acima de AUD$ 1,3 milhão para um buy-in abaixo de AUD$ 1.500 mantém a série acessível para jogadores recreativos, ao mesmo tempo em que produz um título com peso real por trás dele. O quase feito histórico de Liu, que chegou angustiantemente perto de um avanço histórico para as mulheres em competições do WPT, provavelmente será lembrado como uma das histórias que definiram a série, independentemente de quem levantou o troféu no fim.
Com o calendário do WPT Prime continuando a se expandir internacionalmente, resultados como este no The Star Sydney reforçam por que o tour se tornou um destino tanto para grinders em busca do melhor resultado da carreira quanto para nomes de peso que buscam somar mais um título ao currículo.
