Pierre Neuville, o jogador belga mais conhecido por chegar à mesa final da World Series of Poker Main Event de 2015 aos 72 anos, morreu aos 83 depois de uma longa batalha contra o câncer de próstata. Sua morte foi noticiada em 26 de agosto de 2026, encerrando uma das trajetórias mais improváveis e queridas do poker de torneios moderno.
De Executivo de Brinquedos ao November Niner Mais Velho
Neuville nasceu em 2 de janeiro de 1943, em Montigny-le-Tilleul, na Bélgica, e passou a maior parte da vida profissional longe do feltro. Ele criou um jogo de tabuleiro batizado em homenagem ao grande ciclista belga Eddy Merckx antes de fundar sua própria empresa de brinquedos, vendida à Hasbro em 1982. Depois, atuou como vice-presidente da Hasbro por uma década antes de abrir uma consultoria em 1993, atendendo clientes como o golfista Gary Player e o ator Kevin Costner. Só se aposentou completamente dos negócios em 2008, quando o poker já havia se tornado um segundo ato sério em sua vida.
Esse segundo ato atingiu o auge em 2015, quando Neuville chegou ao November Nine, a mesa final televisionada do Main Event da WSOP, aos 72 anos. Ele terminou em sétimo lugar por US$ 1.203.293, tornando-se o jogador mais velho a alcançar esse estágio do maior torneio do poker, recorde que permanece até hoje. O feito coroou uma sequência de resultados profundos e consistentes no evento mais importante do esporte e o transformou em um herói popular para jogadores amadores e da terceira idade, que enxergavam nele suas próprias ambições tardias refletidas na mesa.
Uma Carreira Construída em Quase-Vitórias no Alto Nível
Muito antes do avanço na WSOP, Neuville já era um dos rostos mais reconhecíveis do European Poker Tour. Ele chegou à mesa final do Main Event do EPT como vice-campeão duas vezes, primeiro em Vilamoura em 2009 por €257.681, depois em Copenhague em 2012 por US$ 282.843. Também terminou em segundo lugar em dois eventos 6-Max da WSOP, em 2014 por US$ 385.041 e em 2016 por €228.400. Esses resultados, distribuídos ao longo de quase uma década, refletiam uma rara consistência na ponta mais afiada dos torneios de buy-in alto, mesmo sem nunca fechar um título.
Talvez sua conquista mais famosa tenha vindo fora de qualquer mesa final. Neuville se classificou para 23 Main Events consecutivos do EPT por meio de satélites e jogo online da PokerStars, feito que lhe rendeu o apelido de “Classificador em Série” e, em 2012, o prêmio de Classificador Online do Ano da PokerStars. Em 2015, o Global Poker Awards reconheceu seu legado mais amplo com um prêmio de Realização Vitalícia, consolidando seu status como um dos embaixadores mais respeitados do jogo, e não apenas um caçador de bracelets ou troféus.
Diagnóstico e Últimos Anos à Mesa
Neuville foi diagnosticado com câncer de próstata em estágio avançado em maio de 2025, e seu quadro piorou progressivamente ao longo do ano seguinte. Ele permaneceu conectado ao jogo que amava enquanto pôde, fazendo sua última aparição pública no circuito de torneios no festival PokerStars Open Namur de 2025, em seu país natal. Amigos e colegas da comunidade do poker já sabiam há meses que sua saúde estava em declínio sério, o que não tornou a notícia de sua morte aos 83 anos menos difícil de assimilar para jogadores e equipes que cruzaram seu caminho ao longo de duas décadas de etapas europeias e americanas.
A PokerNews, que cobriu sua carreira extensamente ao longo dos anos, ofereceu condolências à sua esposa, Claudine, e a toda a família e amigos após a notícia. Homenagens do restante da comunidade do poker devem continuar nos próximos dias, refletindo o quanto Neuville era querido em um circuito nem sempre conhecido pela cordialidade entre competidores.
Por Que a História de Neuville Ecoou Além do Poker
Parte do que fez Neuville se destacar foi o momento. Ele chegou ao poker de torneios sério relativamente tarde, já bem estabelecido em uma carreira empresarial de sucesso, numa época em que o campo do Main Event da WSOP crescia com especialistas jovens, formados na internet. Sua campanha até a mesa final de 2015 contrastava visivelmente com essa tendência, e se tornou uma das histórias mais emocionantes da era de expansão do poker justamente por mostrar que ainda havia espaço no topo para um amador de 72 anos com décadas de disciplina empresarial às costas. É um enredo que continua ressoando no Brasil e em outros mercados de poker em crescimento acelerado, onde uma leva de jogadores recreativos mais velhos testa suas habilidades contra especialistas bem mais jovens, tanto em festivais ao vivo quanto em plataformas como a GGPoker.
Quem está começando no jogo e quer entender o que é preciso para construir uma campanha profunda em torneios, em qualquer idade, pode encontrar uma introdução no guia da WSOP da Poker Pro Academy, que explica como funcionam o Main Event e sua estrutura de satélites.
Os números de Neuville nas mesas, uma mesa final da WSOP, dois vice-campeonatos no Main Event do EPT e dois vice-campeonatos em eventos 6-Max da WSOP, contam apenas parte da história. O restante é o arco improvável de um executivo de brinquedos aposentado que transformou um hobby em uma das trajetórias mais reconhecíveis do poker de torneios moderno, até sua última aparição em um festival em seu próprio quintal.
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